在偏遠山林旅行時，拿出手機卻發(fā)現(xiàn)“無服務”，這種尷尬場景或許很快將成為過去。據(jù)彭博社報道，蘋果公司正加速推進iPhone衛(wèi)星通信功能的升級，不僅計劃擴展現(xiàn)有功能，還可能引入5G非地面網(wǎng)絡（NTN）技術，讓手機在無基站覆蓋區(qū)域也能保持連接。

蘋果的衛(wèi)星通信探索始于十年前，當時的目標是通過衛(wèi)星網(wǎng)絡替代地面基站，實現(xiàn)全球無縫覆蓋。盡管初期技術條件不成熟，但蘋果選擇分步推進：2019年iPhone 14首次支持緊急情況下的衛(wèi)星救援聯(lián)系；2023年進一步實現(xiàn)無網(wǎng)iMessage圖片傳輸；今年Apple Watch Ultra 3也加入了衛(wèi)星通信功能。這些迭代體現(xiàn)了蘋果“先基礎后完善”的產(chǎn)品哲學。

根據(jù)內(nèi)部開發(fā)計劃，蘋果正籌備多項衛(wèi)星通信升級：開放第三方應用衛(wèi)星API接口，允許開發(fā)者將衛(wèi)星連接集成到自家應用中；在蘋果地圖中引入衛(wèi)星導航功能，支持無蜂窩網(wǎng)絡和Wi-Fi環(huán)境下的定位；增強iMessage功能，支持圖片傳輸；優(yōu)化衛(wèi)星連接條件，未來iPhone可能在口袋、車內(nèi)甚至室內(nèi)接收衛(wèi)星信號；硬件層面，明年iPhone將支持5G NTN技術，通過衛(wèi)星擴展蜂窩基站覆蓋范圍。

目前為iPhone提供衛(wèi)星服務的是Globalstar公司，但其老化網(wǎng)絡難以滿足未來需求。市場領先的衛(wèi)星服務商是馬斯克的Starlink，該公司正尋求以100億美元收購某企業(yè)，這一動向引發(fā)行業(yè)關注。據(jù)The Information報道，iPhone 14發(fā)布前，馬斯克曾提議讓SpaceX和Starlink成為蘋果獨家衛(wèi)星供應商，合作期18個月，但被蘋果拒絕。若收購完成，蘋果將面臨選擇：繼續(xù)與Starlink合作、自建衛(wèi)星服務，或尋找其他供應商。

行業(yè)分析認為，盡管蘋果與馬斯克因衛(wèi)星通信等問題關系微妙，但若要實現(xiàn)技術突破，Starlink仍是最佳選擇。蘋果內(nèi)部對是否成為衛(wèi)星運營商存在分歧：部分高管認為運營衛(wèi)星網(wǎng)絡收益有限且可能引發(fā)監(jiān)管問題，因此蘋果選擇延長免費衛(wèi)星服務期限以規(guī)避風險。盡管已向Globalstar投資約20億美元，但蘋果大概率不會收購該公司，而是傾向于將基礎功能免費開放，進階服務交由第三方運營商提供。

手機廠商對衛(wèi)星通信的探索并非新鮮事。上世紀90年代，摩托羅拉曾推出“銥星計劃”，試圖通過衛(wèi)星組網(wǎng)實現(xiàn)全球覆蓋，但因成本高昂和地面基站普及而失敗。如今，隨著極端天氣頻發(fā)和弱信號場景增多，無網(wǎng)通信功能正從探險家專屬變?yōu)榇蟊娦枨蟆ＨA為等國產(chǎn)手機廠商已領先一步，實現(xiàn)衛(wèi)星圖片傳輸和通話功能，并開發(fā)出基于藍牙的近場通信技術，在車庫、地下室等場景實現(xiàn)設備間直接通信。

蘋果也在布局類似技術。2018年，蘋果曾被曝研發(fā)無需Wi-Fi和蜂窩數(shù)據(jù)的“對講機”功能，但因與英特爾基帶深度綁定而擱置。隨著蘋果完成對英特爾基帶團隊的收購，自研C系列基帶即將登場，這項功能有望重新回歸。無論是衛(wèi)星通信還是近場通信，這些探索都指向同一個目標：打破信號限制，讓手機在任何環(huán)境下都能連接世界。